차 냄새는 한 가지가 아닙니다 — 여섯 갈래로 나눠보면 원인이 보입니다
냄새 문의를 받으면 저는 제일 먼저 이렇게 여쭙니다.
"어떤 냄새인가요?"
대부분 "그냥 냄새요" 하십니다. 당연합니다. 냄새를 말로 옮기는 건 원래 어렵습니다.
그런데 냄새를 몇 갈래로 나눌 수 있으면 원인이 거의 좁혀집니다. 이건 감이 아니라 화학입니다. 냄새마다 그 냄새를 만드는 물질이 따로 있고, 그 물질이 생기는 자리도 정해져 있기 때문입니다.
오늘은 차 냄새를 여섯 갈래로 나눠보겠습니다. 앞으로 한 갈래씩 자세히 다룰 예정이고, 오늘은 지도에 해당하는 글입니다.
차 냄새 여섯 갈래
| 계열 | 어떻게 느껴지나 | 만드는 것 | 어디에 |
|---|---|---|---|
| ① 미생물 | 흙·젖은 종이·퀴퀴함 | 곰팡이·세균의 대사산물 | 에바포레이터, 카펫 아래 흡음재 |
| ② 담배 | 텁텁하고 눌어붙은 | 표면에 코팅된 잔류물 | 천장, 송풍구 안, 안전벨트 |
| ③ 자재 | 새 차 냄새·크레파스 냄새 | 플라스틱·접착제·흡음재 | 대시보드, 차체 안쪽 |
| ④ 부패 | 시큼함·역함 | 단백질·지방의 분해물 | 시트 틈, 트렁크, 컵홀더 |
| ⑤ 생체 | 암모니아·지린내 | 소변·땀의 결정 | 시트, 카펫, 아이 카시트 |
| ⑥ 외부 | 매연·기름·탄내 | 외부 유입 또는 누유 | 공조 유입구, 엔진룸 |
이 표에서 왼쪽에서 오른쪽으로 읽으시면 됩니다. 냄새의 인상을 고르면 원인 물질이 나오고, 원인 물질이 있는 자리가 나옵니다.
① 미생물 — 흙 냄새의 정체는 「지오스민」입니다
퀴퀴한 흙 냄새를 곰팡이 냄새라고 부르지만, 정확히는 곰팡이가 살면서 내놓는 대사산물의 냄새입니다.
대표 물질이 지오스민(geosmin)과 2-MIB(2-메틸이소보르네올)입니다. 비 온 뒤 흙에서 나는 그 냄새의 주인공이기도 합니다.
이 물질의 무서운 점은 사람이 감지하는 농도가 극단적으로 낮다는 것입니다. 물을 기준으로 한 연구에서 2-MIB의 감지 임계값은 리터당 0.002~0.02마이크로그램이었습니다. 올림픽 수영장에 몇 방울 수준입니다.
그래서 "눈에 안 보이는데 냄새는 확실히 난다"가 성립합니다.
곰팡이가 눈에 보일 정도면 이미 한참 지난 겁니다.
한 가지 더. 이 물질들은 미생물이 죽을 때 세포에 갇혀 있던 것이 한꺼번에 방출됩니다. 소독만 하고 사체를 안 걷어내면 냄새가 오히려 확 올라오는 경우가 여기서 나옵니다.
차 안에서 어디에 사나
미국에서 자동차 29대의 에어컨 시스템을 조사한 연구가 있습니다. 검출된 곰팡이 속만 이만큼입니다.
Acremonium · Aspergillus · Alternaria · Aureobasidium · Cladosporium · Penicillium
서식 위치도 확인됐습니다. 금속 표면 위, 그리고 절연재 내부입니다. 특히 한 차량의 증발기(에바포레이터)에서는 Penicillium viridicatum이 빽빽하게 자라 있었고, 그게 그 차 악취의 원인이었습니다.
연구의 결론은 이렇습니다 — 자동차 에어컨 시스템 안에서 알레르기를 일으키고 냄새를 만드는 곰팡이가 증식한다.
왜 하필 거기냐면, 조건이 완벽하기 때문입니다. 에어컨은 공기 중 수분을 물방울로 맺히게 만듭니다. 어둡고, 축축하고, 따뜻하고, 바람이 먼지를 계속 실어다 줍니다.
② 담배 — 연기가 아니라 「남은 것」입니다
담배를 끊고 반년이 지나도 냄새가 남는 이유가 여기 있습니다. 연기는 그날 다 빠져나갑니다. 남는 건 표면에 얇게 코팅된 잔류물입니다.
이걸 3차 흡연(thirdhand smoke)이라고 부릅니다. 연구에서 밝혀진 내용이 꽤 놀랍습니다.
표면에 붙은 니코틴이 실내의 아질산(HONO)과 만나면, 원래 담배 연기에 없던 담배특이 니트로사민(TSNAs)이라는 물질이 새로 만들어집니다. 셀룰로오스 표면 실험에서는 3시간 만에 기존보다 10배가 생겼고, 첫 1시간에 니코틴의 0.4% 이상이 전환됐습니다.
그리고 연구진이 특별히 지목한 공간이 자동차 실내였습니다.
엔진에서 나온 아질산이 실내로 들어오고, 좁은 공간에 니코틴이 오래 쌓이기 때문입니다.
실제 애연가 차량의 글러브박스 표면에서도 검출됐습니다.
그러니 담배 냄새는 불쾌함의 문제만이 아닙니다. 그리고 환기로는 안 빠집니다. 공기가 아니라 표면에 있으니까요.
③ 자재 — 새 차 냄새와 크레파스 냄새
이 계열은 차가 스스로 내는 냄새입니다. 둘로 갈립니다.
새 차 냄새는 시트·대시보드·접착제에서 나오는 휘발성 물질입니다. 시간이 지나면 줄어듭니다. 더운 날 심해지고 환기하면 빠지는 게 특징입니다.
크레파스 냄새는 다릅니다. 차체 안쪽에 붙어 있는 흡음재가 노후화되면서 나는 냄새입니다. 3M의 신슐레이트 같은 제품인데, 폴리프로필렌과 폴리에스터로 만든 인공 솜이라고 보시면 됩니다.
이건 시간이 지나도 안 줄어들고 오히려 심해집니다. 그리고 외제차가 특히 심하고, 제조사마다 냄새가 다릅니다. 근본적으로 해결하려면 내장을 뜯어 흡음재를 걷어내야 합니다.
차령이 오래된 수입차에서 "뭔가 달달하면서 역한" 냄새가 난다면 이쪽을 의심합니다.
④ 부패 — 시큼함과 역함은 다른 물질입니다
흘린 것이 썩으면서 나는 냄새입니다. 무엇이 썩느냐에 따라 인상이 갈립니다.
- 시큼한 냄새 — 우유·요구르트·음료의 지방과 당이 분해될 때
- 역하고 비린 냄새 — 단백질이 분해될 때. 해산물, 고기, 유기물
단백질 쪽이 훨씬 어렵습니다. 분해되면서 나오는 물질들이 극소량으로도 강하게 느껴지고, 흡음재 속으로 스며들면 표면 청소로는 닿지 않습니다.
실제로 생새우를 흘린 차를 작업한 적이 있습니다. 이런 경우는 흘린 자리를 정확히 찾는 것이 일의 대부분입니다.
⑤ 생체 — 습도에 반응하는 냄새
소변, 땀, 반려동물. 이 계열의 특징은 마른 뒤에 조용해졌다가 습도가 오르면 다시 살아난다는 것입니다.
소변은 마르면 결정으로 굳습니다. 평소엔 냄새가 거의 없다가, 비 오는 날이나 여름에 습도가 올라가면 그 결정이 다시 녹으면서 냄새를 냅니다.
"분명 다 치웠는데 갑자기 난다"는 문의가 이 계열입니다. 안 치워진 게 아니라 표면 아래에서 다시 깨어난 겁니다.
⑥ 외부 — 사실 냄새 문제가 아닐 수도 있습니다
매연, 기름 냄새, 탄내. 이건 실내에 원인이 없는 경우가 많습니다.
공조 유입구로 외부 공기가 들어오거나, 엔진룸에서 새는 것이 실내로 넘어옵니다.
탄내나 기름 냄새가 난다면 저를 부르지 마시고 정비를 먼저 받으세요.
이건 냄새 문제가 아니라 안전 문제일 수 있습니다.
여섯 갈래를 구별하는 세 가지 질문
어느 계열인지 모르시겠으면 이 셋만 스스로 답해보세요.
- 언제 심해집니까?
에어컨 켤 때 → ① / 더운 날 주차 후 → ②③ / 비 오는 날 → ①⑤ / 늘 일정 → ③④ - 환기하면 줄어듭니까?
확 줄면 → ③⑥ / 그대로면 → ①②④⑤ - 시간이 지나면서 어떻습니까?
줄어든다 → 새 차 냄새(③) / 그대로다 → ② / 심해진다 → ①④
한 가지 솔직한 이야기
모든 냄새를 완벽하게 없애는 기술은 현재 존재하지 않습니다. 저는 그렇게 말씀드립니다.
대신 제거가 아니라 저감으로 눈높이를 바꾸면 대부분 접근이 가능합니다. 실제로 외제차 네 대를 시연했을 때, 강도 10짜리 냄새가 4로 줄면서 냄새의 성격 자체가 덜 불쾌해지는 경우도 있었습니다.
중요한 건 어느 계열인지 먼저 아는 것입니다. 계열이 다르면 손대야 할 자리가 다르고, 방법도 다릅니다. 방향제 하나로 여섯 갈래를 다 덮으려니 안 되는 겁니다.
앞으로 다룰 순서
- 미생물 계열 — 에바포레이터에서 벌어지는 일
- 담배 계열 — 3차 흡연과 표면 잔류물
- 자재 계열 — 새 차 냄새와 크레파스 냄새
- 부패 계열 — 흘린 자리를 찾는 법
- 생체 계열 — 습도와 냄새의 관계
한 갈래씩 근거와 함께 풀어보겠습니다.
참고 문헌
· Fungal colonization of automobile air conditioning systems, Journal of Industrial Microbiology & Biotechnology
· Formation of carcinogens indoors by surface-mediated reactions of nicotine with nitrous acid, PNAS (2010), Lawrence Berkeley National Laboratory
· 2-Methylisoborneol 냄새 감지 임계값 자료
냄새 저감 기술 특허 제10-2702590호 보유. 어떤 냄새인지만 말씀해 주세요.
다음 편에서는 「에바포레이터에서 벌어지는 일 — 곰팡이가 냄새를 만드는 방식」을 다루겠습니다.